Las 15 personas más influyentes de la tecnología 

9.- Robert Metcalfe:

Robert Metcalfe nació el 7 de abril de 1946, en Brooklyn, Nueva York en los EUA. Cuando estaba en la preparatoria no tenía muy claro que iba estudiar en la Universidad, pero algo sí estaba muy seguro, quería estudiar en el MIT.

Cuando era estudiante en el MIT, siempre se quedaba dormido, debido a que trabajaba como programador de computadoras durante madrugada en el horario de  12:00 am a 8:00 am en la compañía Raytheon. Gracias a su trabajo nocturno pagó las altas colegiaturas. En 1969, se graduó en la prestigiosa Institución con dos grados, uno en ingeniería eléctrica y otro en administración de negocios. En 1970 obtuvo el grado de maestría en matemáticas aplicadas en la Universidad Harvard y el doctorado en ciencias de la computación en la misma institución en 1973.

Obert Metcalfe inició el desarrollo del protocolo Ethernet en 1973, mientras trabajaba en el Centro de Investigación PARC (Palo Alto Research Center) de la compañía Xerox en California. La idea surgió cuando Robert Metcalfe leyó un artículo en 1970, de Norman Abramson de la Universidad de Hawaii, acerca de un sistema de radio llamado ALOHAnet que enlazaba las islas hawianas.

Metcalfe eligió este problema para su tesis doctoral de ciencias de la computación en Harvard y demostró que él podía mejorar el acceso arbitrario del sistema Aloha a un canal de comunicaciones compartido. Desarrolló un nuevo sistema que incluye un mecanismo que detecta cuándo ocurre una colisión durante la transmisión de datos (collision detect). El sistema también incluye un esquema de "escucha antes de hablar" en el cual las estaciones “escuchan” si hay actividad en el canal antes de transmitir, soporta un acceso a un canal compartido por múltiples estaciones. Poniendo todos estos componentes juntos, se puede notar el origen del protocolo de acceso al medio de Ethernet llamado CSMA/CD (Carrier Sense Multiple Access with Collision Detection). Metcalfe también desarrolló un algoritmo que, combinado con el protocolo CSMA/CD, permitía al sistema Ethernet funcionar hasta con un cien por ciento de carga.

Xerox pidió a Robert construir un sistema de red que enlazara las computadoras del centro. La motivación de Xerox en la red de computadoras iba más allá; además quería construir la primera impresora láser del mundo y que todas las computadoras de PARC pudieran imprimir en red con esta impresora. Robert Metcalfe tenía dos retos importantes en Xerox: la red tenía que ser suficientemente rápida para poder soportar la nueva impresora y, además, debía conectar cientos de computadoras en el mismo edificio.

  

En 1976, Robert Metcalfe y su asistente David Boggs publicaron un artículo en la revista Communication of the ACM, titulado "Ethernet: Distributed Packet-Switching For Local Computer Networks" (Conmutación de paquetes distribuido para redes locales de computadoras). En 1997, Robert M. Metcalfe, David R. Boggs, Charles P. Thacker y Butler W. Lampson recibieron la patente estadounidense 4,063,220 sobre Ethernet para un "sistema de comunicación de datos multipunto con detección de colisiones".