La rueda

 Descubrir la historia de la rueda es revelar uno de los avances más significativos en el desarrollo de todas las civilizaciones alrededor del mundo. Su primer gran efecto consistió en facilitar el transporte de mercancías de un lugar a otro, lo que originó una emigración de los pueblos pequeños a las grandes ciudades. Este cambio en el modo de vida de los pueblos ha constituido una de las mayores fuerzas de cambio que han actuado en la estructuración de las ciudades civilizadas. 

En cuanto al origen de la rueda los arqueólogos aún no saben si se inventó primero el torno de alfarería o la rueda para los vehículos. Ambos elementos eran de madera, por lo que se han podrido sin dejar huella. En cuanto al torno de alfarería, su aparición en una sociedad determinada es constatable, ya que se han encontrado durante las excavaciones fragmentos de cacharros de barro evidentemente fabricados en él. 

La rueda de los vehículos, en cambio no ha dejado este tipo de rastro en el tiempo, y la prueba más antigua de su uso es un esbozo de un carro realizado en una tablilla de arcilla en Sumeria (Mesopotamia) y que data, más o menos, del 2500 a. C.

El primer perfeccionamiento que se introdujo en el diseño original de la rueda fue la adición de un borde de madera, gracias al cual la rueda se desgastaba por igual en toda su superficie.

Las ruedas de metal datan de unos 2000 años a. C. Más o menos por esta época se construye la rueda con radios en Mesopotamia. Es posible que hubiera una variable de rueda de transición en la que un aplancha central formase el cubo y dos radios, y otros se ensartasen en el cubo en forma de cruz, pero sólo se ha encontrado una en Italia y data de 1000 a. C.